據統計，2010年全國年污泥總產水量已突破3000萬噸（以80%含水率計），污泥處理任務十分艱巨。只有實現污水與污泥的同步處理，才是真正完成了污水處理任務。
污泥處理處置之所以不盡人意，主要有三個原因，一是雖然國家標準規(guī)定了城鎮(zhèn)污水處理廠的污泥必須進行穩(wěn)定化處理，但實際操作上沒有實現污泥處理的技術路線，造成了污泥達不到應有的填埋要求，時常還會引發(fā)臭氣擾民和運輸過程中違法拋棄或違法傾倒等問題；二是由于各種污泥處理工藝都有其優(yōu)缺點和適用范圍，在工藝的選擇上，大家都想看一看，等一等，再加上籌資的困難，選址的困難，這樣一來，不但延長了污泥處置的困難期，同時也將污泥處置逼上了窘境；第三就是現行的排水費中并未包含污泥處理處置成本和運行費用，污泥處理工程一旦建成投運，政府的財政壓力就會進一步增大。
選用何種污泥處理工藝，首先要確定處置方式，所謂的污泥處置，是不恰當的說法，處置就是在物質環(huán)境中消納，沒有經過有效處理的污泥是不能夠直接處置的，否則代價就是污染環(huán)境。污泥含水量大，體積龐大，所以減少污泥體積是污泥處理的基礎，為了確保處理后的污泥產物不再腐敗、不再令人厭惡，就必須進行穩(wěn)定化處理，穩(wěn)定化處理是污泥處理的核心。穩(wěn)定化處理技術包括厭氧消化、好氧發(fā)酵和焚燒。
所謂污泥處置應是指“處理后的污泥產物在環(huán)境中的消納方式”，處置方式有：土地利用、建材利用和填埋。比如經厭氧消化和好氧發(fā)酵處理后產生的有機土在園林綠化中使用，焚燒后的灰渣作為水泥廠的骨料，或者污泥在水泥窯中摻燒，生產出水泥，所以污泥處置應該說是對污泥處理后產物的處置。按照相應的處置要求確定處理工藝，比如當地有水泥廠，就可以采用污泥在水泥窯中摻燒，行業(yè)內稱水泥窯協同焚燒，生產出水泥，實現建材利用；再比如，污泥泥質，如重金屬等有毒有害物質含量滿足相關標準時，通過厭氧消化和好氧發(fā)酵處理，將其處理成有機土，用于園林綠化。
污泥不是廢棄物，而是資源，國內外特別重視對其生物質的利用，但污泥干化焚燒雖實現了污泥的高度減量和穩(wěn)定化，但是同時也將彌足珍貴的生物質燒掉了，這不能不說是干化焚燒技術的遺憾。很多國家，就是先將污泥厭氧消化，把沼氣拿出來后，再焚燒，就是為了生物質的利用；而且實踐證明這種厭氧消化后再干化焚燒對污泥熱值的利用，比單一干化焚燒更加有利。從進一步降低溫室氣體的角度而言，污泥碳化處理技術是干化焚燒的替代技術。用碳化爐替代焚燒爐，不但大大降低了煙氣中的溫室氣體成分，碳化物還是可再利用的產品。
